Negara Jepang dan Korea Selatan memiliki banyak persamaan. Selain secara geografis letaknya berdekatan, kedua negara ini sama-sama mengalami perkembangan ekonomi yang pesat semenjak perang dunia kedua. Tujuan wisata di Jepang dan Korea pun serupa, dimana anda bisa mengunjungi kuil tradisional dan istana tua, sembari bermalam di hotel modern berteknologi tinggi.

Karena banyaknya persamaan, Jepang dan Korea selalu dibanding-bandingkan. Sayangnya perbandingan itu kadang tidak adil. Sebagai negara yang relatif baru membuka diri kepada dunia luar, budaya Korea masih terasa asing. Hallayu atau Korean Wave yang mencakup K-pop dan K-drama, malah sering menciptakan distorsi realita yang membuat wisatawan kecewa. Dilain pihak budaya Jepang lebih dulu dikenal masyarakat melalui popularitas manga, drama, dan J-pop.

Ketika saya memutuskan berkunjung ke Seoul pada akhir 2018, banyak sekali forum dan blog wisata yang menganggap Seoul inferior dibanding Tokyo dalam lingkup budaya, kebersihan, dan makanan. Karena pernah mengunjungi Tokyo beberapa tahun sebelumnya, saya jadi penasaran, dan gak sabar ingin membuktikan kebenaran observasi forum tersebut.

Benarkah Seoul lebih jorok dibanding Tokyo?

Menurut pengalaman saya, Seoul memang tidak sebersih Tokyo. Tapi tidak terpaut jauh. Meskipun di Seoul banyak sampah berserakan, tapi hanya di satu sudut tertentu, dan segera bersih keesokan paginya. Stasiun kereta pun selalu bersih. Bahkan ketika mengunjungi pasar ikan Noryangjin, tidak terlihat sampah menggunung ataupun bau amis yang menyengat.

Namun ada dua hal yang bikin saya kaget selama berada di Seoul. Pertama, saya perhatikan banyak sekali orang meludah di pinggir jalan. Kadang asbak publik terlihat seperti bubur karena bercampur ludah dan abu rokok. Hal ini sama sekali tidak ditampilkan di K-Drama 😆.

Kedua, menguyah makanan dengan mulut terbuka adalah suatu hal yang lumrah. Bahkan semakin keras bunyinya, menandakan semakin sedap makanannya. Awalnya saya agak tidak nyaman mendengarnya, tapi lama kelamaan biasa.

Benarkah penduduk Jepang lebih ramah dibanding Korea?

Jika anda pernah ke Jepang, tentu takjub dengan pelayanan disana. Saya masih ingat pengalaman membeli sepatu di Tokyo. Sang pramuniaga menolak menyerahkan belanjaan melalui counter, tetapi bersikeras mengantarkan keluar toko, memberi tas belanjaan, sembari membungkuk mengucapkan terima kasih. Wow, talk about service. Nah, jangan berharap hal itu terjadi di Korea. 

Warga Korea baik kok. Walaupun sering terlihat acuh, namun ketika beberapa kali saya kesasar, banyak yang membantu meskipun dengan bahasa Inggris terbatas.

Satu pengalaman yang sangat berkesan adalah saat mengunjungi restoran BBQ di daerah Seonyudo,Seoul. Restoran ini tidak mempunyai menu bahasa Inggris dan tak ada satu pelayan pun yang mengerti pesanan kami. Untungnya ada seorang setengah mabuk bernama Kevin yang bersedia membantu berkomunikasi (mungkin agak mabuk, jadi pede berbahasa Inggris). Berkat Kevin kami malah dapat nasi, soju, dan sop gratis.

Benarkah tidak ada tempat bersejarah menarik di Korea?

Banyak turis yang kecewa dengan tempat-tempat bersejarah di Korea. Dibanding Jepang, peninggalan sejarah Korea terlihat tidak istimewa dan tidak bervariasi. Namun siapa sangka justru Jepang lah salah satu biang keladi dari keterbelakangan ini.

Dalam satu dekade penjajahan jepang dari tahun 1910 sampai 1945,  banyak artefak berharga dijarah, dan bangunan sejarah Korea dibumiratakan, termasuk Istana Gyeongbokgung.

Pada tahun 1990, sebagai langkah mempreservasi budaya dan arsitektur Korea, pemerintah mulai merestorasi beberapa istana dari sisa reruntuhan yang ada, termasuk istana Gyeongbokgung, Heungnyemun, dan Gwanghwamun. Namun kontroversi mulai mencuat setelah banyaknya protes warga yang menganggap bahwa pemerintah hanya membuang uang untuk membangun istana palsu, karena 90% bangunannya baru.  

Untuk mempelajari lebih jauh tentang sejarah penjajahan Jepang di Korea, saya merekomendasikan untuk mengunjungi museum Seodaemun yang dulunya merupakan penjara tawanan Jepang. Di museum ini anda bisa merasakan suasana penjara pada jaman itu, Serta melihat secara dekat berbagai artefak peninggalan Jepang.

Di museum anda bisa menuju ruang bawah tanah yang ternyata dulunya ruang penyiksaan. Suasana disitu terasa mencekam dan bikin bulu kuduk berdiri, apalagi di tiap sel terdapat diorama metode penyiksaan. Dijamin gak bisa tidur malamnya. Berani gak? 

Benarkah masakan Korea tidak seenak masakan Jepang?

Di seluruh dunia, masakan Jepang sangat dikenal dan digemari. Sushi, udon, yakiniku sudah identik dengan Jepang. Tapi berapa banyak yang tau tentang masakan Korea?

Semenjak Halluyu wave, ketertarikan akan masakan Korea meningkat. Dengan melejitnya film My Love from the Stars, ayam goreng khas Korea laku keras. Tapi masakan tradisional seperti gamjatang, Sundubu-jjigae, Samgyetang, masih terdengar asing bagi banyak orang. Saya akui butuh waktu untuk menyukai masakan tradisional Korea, apalagi kalau bukan pencinta kuliner. Rasa yang khas dengan aroma kuat, kadang malah membuat orang takut mencoba. 

Jadi manakah yang lebih enak, masakan Jepang atau Korea? Itu semua tergantung selera. Kalau tanya saya, ya pasti dua-duanya. Dulu saya bukan penggemar masakan Korea, tapi setelah 4 tahun tinggal di Korea Town, Toronto, saya jadi menikmatinya.

Menikmati Gam Ja tang 

Bagaimana menurut anda?