Bruges adalah sebuah kota di Belgia Utara yang ditetapkan UNESCO sebagai situs warisan dunia. Meskipun kotanya kecil, Bruges menawarkan banyak objek wisata menarik yang bisa dikunjungi. Mulai dari gedung-gedung bersejarah, tempat makan yang menyajikan santapan lezat, hingga jalan-jalan sempit berbatu yang menawarkan kejutan di tiap sudutnya.

Dari pagi sampe sore hari, kota Bruges sangat padat. Tapi menjelang malam, kota ini bak kota mati, hanya segelintir orang yang lalu lalang. Hal ini disebabkan karena banyaknya rombongan turis yang pulang hari dari Brussels yang letaknya hanya 1 jam dari Bruges.

Saya manganjurkan untuk menginap setidaknya semalam. Pengunjung bisa menyelami suasana kota layaknya penduduk lokal tanpa diganggu hiruk pikuk turis. Setelah menikmati Bruges selama 3 hari 2 malam, berikut 10 kegiatan favorit saya selama disana.

1) Menelusuri Kanal dengan Kapal.

Bruges dikenal sebagai salah satu kota di Eropa yang dinamai ‘The Venice of the North’. Disebut demikian karena banyaknya kanal-kanal dan sungai yang mengalir di penjuru kota yang mengingatkan orang akan Venisia di Itali. Oleh sebab itu tidak lengkap rasanya kalau mengunjungi Bruges tanpa mengikuti canal tour.

Dengan mengikuti tur kanal, pengunjung bisa menikmati indahnya kota dari sudut pandang yang berbeda. Harganya pun relatif murah, 8 Euro untuk keliling setengah jam. Saya sangat beruntung karena mendapat pemandu wisata yang bagus. Selain berpengetahuan dan komunikatif, dia juga fasih memandu dengan menggunakan 4 bahasa. Hebat!

2) Makan Kentang Goreng ala Belgia

Makanan yang harus dicoba di Bruges adalah kentang goreng dengan mayonnaise. Tempat favorit saya adalah T Brugsch Friethuys. Selain karena relatif murah dibanding tempat lain, rasanya pun enak dengan pilihan makanan dan aneka rasa dipping sauce.

Anda tau gak kalau kentang goreng aslinya dari Belgia? Sayangnya banyak orang berpikir asalnya dari Perancis.

Saat perang dunia pertama, ratusan tentara Amerika ditempatkan di Belgia. Selama hidup disana, mereka sering makan kentang goreng. Karena warga Belgia banyak yang menggunakan bahasa Perancis, adanya tentara amerika menamakan kentang goreng-  French Fries. Menarik kan?

3) Mengunjungi Bruges Market

Bruges Market adalah alun-alun yang terletak di jantung kota Bruges. Tempat ini sangat cantik karena dikelilingi gedung-gedung warna-warni dengan arsitektur menawan. Di daerah ini anda bisa menemukan puluhan kafe, toko-toko kecil yang unik, ataupun sekedar tempat ngaso sembari menonton orang lalu lalang. Disinilah tempat turis kumpul. Jadi persiapkan diri untuk melihat kerumunan orang yang datang dari segala penjuru.

Saat di Bruges saya menginap di sebuah hotel kecil bernama Central Hotel yang lokasinya tepat di alun-alun. Bahkan ketika taksi berhenti di depan hotel pun, kami masih tidak percaya betapa startegis lokasinya. Namun sayang hotel ini tidak mempunyai lift. Alhasil kami harus menggotong koper ke lantai 3 dengan elevasi tangga yang curam.

4) Mengunjungi Menara Belfry

Menara Belfry adalah salah satu destinasi wajib kalau mengunjungi Bruges. Menara berumur 900 tahun ini merupakan tempat terbaik untuk melihat kota Bruges dari ketinggian 83 meter. Namun untuk melakukan ini anda harus cukup fit dan tidak menderita penyakit vertigo ataupun claustrophobia, karena harus menaiki 366 anak tangga dalam ruangan yang sempit.

Selama disana saya hanya mengunjungi gedungnya dan tidak mendaki ke puncak menara. Kenapa? Hmmm..karena 366 anak tangga itu 😛

5) Melihat darah Yesus di gereja Holy Blood

Gereja Katolik ini sangat unik. Bagi yang percaya, disinilah anda bisa melihat darah Yesus di dalam sebuah tabung kristal.

Tiap tahunnya pada hari raya Kenaikan Isa Almasih, gereja selalu memberi penghormatan kepada Yesus yang naik ke surga dengan melakukan prosesi keliling kota, sembari mengarak tabung kristal tersebut. Tradisi ini sudah berlangsung selama 750 tahun.

Alkisah, darah itu diperoleh langsung dari tubuh Yesus saat Yusuf dari Arimathea menurunkan jasadnya dari kayu salib.

Tiap hari pada pukul 11.30 pagi dan pukul 2 siang, tabung kristal ini akan dikeluarkan dari kotak penyimpanan untuk dipamerkan. Kemudian secara teratur petugas akan memberi kesempatan pengunjung untuk melihat benda suci itu dari dekat.

Tapi hati-hati, anda tidak boleh foto atau merekam video. Petugasnya, seorang bapak tua-galak sekali. Berkali-kali saya melihat dia memarahi pengunjung yang keras kepala menggunakan kamera. Bahkan adik saya mengurungkan niat untuk menyalakan Go Pro-nya setelah si kakek mendelik tajam ke arahnya.  Jadi kalau anda tidak ingin dipermalukan di depan umum, saya anjurkan untuk menyimpan kamera dengan rapih dalam tas.

6) It’s beer o’clock

Bir, bir, bir! Belum lengkap rasanya kalau ke Bruges gak mencoba bir lokalnya, khususnya yang bernama Zot Brugse. Bir ini dibuat di Brewery terkenal Bruges, De Halve Maan yang sudah beroperasi sejak tahun 1856.

Tempat ngebir yang menurut saya paling asyik adalah T’Brugs Beertje. Selain suasananya nyaman, para pelayan dan bertendernya pun ramah dan tau banyak tentang bir. Bayangkan, tempat ini menyediakan 300 macam bir dan kalau anda tanya, mereka bisa menjelaskan secara rinci, rasa, warna dan tekstur tiap bir berikut bentuk gelas yang akan disajikan.

Lokasi pub ini agak terpencil dan masuk ke dalam jalan-jalan sempit, dan mulai beroperasi dari jam 5 sore sampai 1 dini hari.

7) Menikmati susu coklat ala Belgia

Saya bukan penggemar coklat. Jadi tidak terlalu antusias ketika melihat berderet toko coklat di tiap sudut kota. Tapi justru di Bruges inilah pertama kali saya mencicipi coklat panas dengan metode pembuatan yang unik.

Pada tiap etalase toko coklat di Bruges, saya perhatikan selalu ada coklat batangan dipotong kecil yang ditusuk dengan sendok kayu atau plastik. Ternyata gunanya adalah untuk membuat hot chocolate. Caranya adalah mencelupkan keseluruhan coklat ke dalam susu panas dan diaduk. Teksturnya kental, rasa manisnya pas, dan sangat nikmat diminum disaat udara dingin.

8) Mengunjungi Biara abad 16

Tidak jauh dari pusat kota, anda bisa mengunjungi Beguinne, yaitu bekas biara umat Katolik dari abad 16 yang suasananya sepi dan tenang.

Pada abad ke 13 sampai 16, aliran Beguinne sangat aktif. Banyak wanita memutuskan untuk membiara, dengan memilih hidup tenang dan sederhana mengikuti ajaran Kristus. Meskipun anggota Beguinne tidak disumpah menjadi biarawati, tapi mereka hidup layaknya suster biara, contohnya tidak boleh menikah. Tetapi bedanya, wanita-wanita ini bisa keluar kapan saja.

Sekarang biara ini digunakan sebagai museum dan tempat retret umat Katolik.

9) Mengunjungi Gereja teraneh di Bruges

Gereja Jerusalem adalah gereja Katolik yang paling aneh di Brugges. Gereja ini dibangun oleh keluarga Ardones pada abad ke 15, sekembalinya mereka dari tanah suci Israel.

Eksterior gereja ini dibangun persis seperti Holy Sepulchre di Jerusalem. Tetapi interiornya membuat bulu kuduk berdiri. Begitu anda masuk, hawa dingin langsung menyapa. Seketika mata anda tertuju pada peti yang terletak di depan Altar. Ternyata isinya jantung Anselm Adornes, kepala keluarga Adornes yang dibunuh di Scotland.

Altar gereja ini didekorasi dengan tengkorak, dan dikelilingi patung dan hiasan yang bentuknya aneh dan kadang mengerikan. Meskipun unik, tapi sayangnya anda harus merogoh kantong dan membayar 7 Euro untuk masuk gereja ini.

10) Jalan kaki Menikmati jalanan berbatu dan kanal indah Bruges.

Kota Bruges betul-betul indah. Sejauh mata memandang anda bisa melihat gereja dengan arsitektur menawan, monumen bersejarah, dan kafe-kefe kecil di pinggir kanal yang menawarkan hot Chocolate ala Belgia. Tapi bagi saya hal yang paling mengasyikan justru mengeksplorasi kota dengan berjalan kaki. Kota Bruges sangat kecil,  jadi selama anda membawa peta tidak akan tersesat. Para warganya pun ramah dan bersedia membantu.

Kanal-kanal Bruges dipenuhi banyak angsa dimana populasinya dijaga untuk berjumlah minimum 100 ekor. Pada abad ke 16, angsa adalah simbol status. Semakin banyak angsa yang anda miliki, semakin kaya dan bermartabatlah anda.

Ketika malam tiba, suasana akan berubah drastis. Jalan yang tadinya ramai menjadi sepi. Suasana kota dengan cahaya lampunya yang remang-remang membuat pengunjung seakan dibawa kembali ke Bruges di abad 16.

Setelah menikmati Bruges selama 3 hari, saya makin mengerti dan percaya kenapa Bruges dikenal sebagai kota tercantik di Belgia. Jadi kapan anda mengunjugi Bruges?